自18世紀(jì)產(chǎn)業(yè)革命以來，手工業(yè)作坊向工廠生產(chǎn)的方向發(fā)展，出現(xiàn)了制造業(yè)。隨之而來，所有企業(yè)幾乎無一例外地追求著基本相似的營運(yùn)目標(biāo)，即實(shí)現(xiàn)企業(yè)資源（包括資金、設(shè)備、人力等）的合理有效的利用，以期企業(yè)利潤最大化。這一基本目標(biāo)的追求使制造業(yè)的管理者面臨一系列的挑戰(zhàn)：生產(chǎn)計(jì)劃的合理性、成本的有效控制、設(shè)備的充分利用、作業(yè)的均衡安排、庫存的合理管理、財(cái)務(wù)狀況的及時(shí)分析等等。日趨激烈的市場競爭環(huán)境使上述挑戰(zhàn)對企業(yè)具有生死存亡的意義。于是，應(yīng)付上述挑戰(zhàn)的各種理論和實(shí)踐也就應(yīng)運(yùn)而生。在這些理論和實(shí)踐中，首先提出而且被人們研究最多的是庫存管理的方法和理論。這期間的研究主要是尋求解決庫存優(yōu)化問題的數(shù)學(xué)模型，而沒有認(rèn)識到庫存管理本質(zhì)上是一個(gè)大量信息的處理問題。直至50年代中期，計(jì)算機(jī)的商業(yè)化應(yīng)用開辟了企業(yè)管理信息處理的新紀(jì)元。這對企業(yè)管理所采用的方法產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。而在庫存控制和生產(chǎn)計(jì)劃管理方面，這種影響比其他任何方面都更為明顯。
1957年，美國27位生產(chǎn)與庫存控制工作者創(chuàng)建了美國生產(chǎn)與庫存控制協(xié)會（American Production and Inventory Control Association, 簡稱APICS），旨在研究、交流與宣傳生產(chǎn)與庫存控制的原理與技術(shù)。1960年前后，由APICS的物料需求計(jì)劃（Material Requirements Planning, 簡稱MRP）委員會主席Joseph Orlicky等人第一次運(yùn)用MRP原理，開發(fā)了一套以庫存控制為核心的微機(jī)軟件系統(tǒng)。APICS的成立與第一套MRP軟件的面世，標(biāo)志著現(xiàn)代企業(yè)管理軟件的發(fā)展開始起步。經(jīng)過近四十年的發(fā)展，目前企業(yè)管理軟件產(chǎn)業(yè)欣欣向榮，至90年代，在世界范圍內(nèi)涌現(xiàn)出幾百家專門從事企業(yè)管理軟件開發(fā)與經(jīng)銷的公司，形成了百花齊放的局面。縱觀企業(yè)管理軟件的發(fā)展過程，我們將會看到，企業(yè)管理軟件的每一步發(fā)展均與社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展階段以及企業(yè)所處競爭環(huán)境的變化息息相關(guān)，主要可以劃分為以下幾個(gè)階段：
在自由競爭的市場環(huán)境下，企業(yè)的競爭優(yōu)勢在于自己生產(chǎn)的產(chǎn)品成本是否低于自己的競爭對手，降低產(chǎn)品生產(chǎn)成本的有效途徑就是進(jìn)行庫存優(yōu)化管理。在計(jì)算機(jī)出現(xiàn)之前，企業(yè)根據(jù)生產(chǎn)訂單發(fā)出采購訂單和進(jìn)行催貨是當(dāng)時(shí)庫存管理工作所要做的，但是確定對物料的真實(shí)需求卻是靠缺料表，這種表上所列的是馬上要用，但卻發(fā)現(xiàn)沒有庫存的物料，然后，派人根據(jù)缺料表進(jìn)行催貨。訂貨點(diǎn)法就是在當(dāng)時(shí)的條件下，為改變這種被動(dòng)的狀況而提出的一種按過去的經(jīng)驗(yàn)預(yù)測未來的物料需求方法。這種方法有各種不同的形式，但實(shí)際上都是著眼于“庫存補(bǔ)充”的原則，即保證在任何時(shí)候倉庫里都有一定數(shù)量的存貨，以便需要時(shí)隨時(shí)取用。當(dāng)時(shí)人們希望用這種做法來彌補(bǔ)由于不能確定近期內(nèi)準(zhǔn)確的必要庫存儲備數(shù)量和需求量預(yù)測，并要求保留一定的安全庫存儲備，以便應(yīng)付需求波動(dòng)。訂貨點(diǎn)法的假設(shè)條件是：對各種物料的需求是相互獨(dú)立的；物料需求是連續(xù)發(fā)生的；提前期是已知的和固定的；庫存消耗之后，應(yīng)被重新填滿。由于這些假設(shè)條件在現(xiàn)實(shí)中很難成立，從而難以解決“何時(shí)訂貨”這一庫存管理中的核心問題。
六十年代時(shí)段式MRP就是為解決訂貨點(diǎn)法存在的缺陷而提出的，它首先將物料需求區(qū)分為獨(dú)立需求和非獨(dú)立需求并分別加以處理，其次在庫存狀態(tài)數(shù)據(jù)中引入了時(shí)間分段的概念。所謂時(shí)間分段，就是給庫存狀態(tài)數(shù)據(jù)加上時(shí)間坐標(biāo)，亦即按具體的日期或計(jì)劃時(shí)區(qū)記錄和存儲狀態(tài)數(shù)據(jù)，從而解決了何時(shí)定貨以及訂貨數(shù)量問題。
MRP系統(tǒng)最主要的目標(biāo)是確定每項(xiàng)物料在每個(gè)時(shí)區(qū)的需求量，以便為正確地進(jìn)行生產(chǎn)庫存管理提供必要的信息。MRP系統(tǒng)假設(shè)：物料清單（Bill of Material，簡稱BOM）和庫存記錄文件的數(shù)據(jù)完整性是有保證的；所有物料的訂貨提前期是已知的，至少是可以估算的；所有受其控制的物料都要經(jīng)過庫存登記；在計(jì)算物料需求時(shí)間時(shí)，假定用于構(gòu)成某個(gè)父項(xiàng)的所有子項(xiàng)都必須在下達(dá)父項(xiàng)的訂貨時(shí)到齊；每項(xiàng)物料的消耗都是間斷的。在運(yùn)行MRP系統(tǒng)的前提條件包括：第一，要有一個(gè)主生產(chǎn)計(jì)劃；第二，要求賦予每項(xiàng)物料一個(gè)獨(dú)立的物料代碼；第三，要有一個(gè)通過物料代碼表示的物料清單（BOM）；第四，要有完整的庫存記錄。在滿足這些條件的情況下，MRP系統(tǒng)輸入：主生產(chǎn)計(jì)劃、來自廠外的零部件訂貨，獨(dú)立需求項(xiàng)目的需求量預(yù)測，庫存記錄文件、物料清單。這些輸入信息經(jīng)過系統(tǒng)加工處理后輸出：下達(dá)計(jì)劃訂單的通知、日程改變通知、撤消訂單的通知、物料庫存狀態(tài)分析的備用數(shù)據(jù)；未來一段時(shí)間的計(jì)劃訂單。根據(jù)用戶的需求，MRP系統(tǒng)還可以輸出如下信息：不一致或超出界限的各種反常信息報(bào)告；庫存量預(yù)報(bào)、采購任務(wù)單、作業(yè)完成情況等。
由于運(yùn)行MRP系統(tǒng)的前提條件是要有一個(gè)主生產(chǎn)計(jì)劃，這意味著在已經(jīng)考慮了生產(chǎn)能力的情況下，有足夠的生產(chǎn)設(shè)備和人力來保證生產(chǎn)計(jì)劃的實(shí)現(xiàn)。因此，對于工廠有多大生產(chǎn)能力，能生產(chǎn)些什么，MRP系統(tǒng)就顯得無能為力了。其次，建立MRP系統(tǒng)還假定物料采購計(jì)劃是可行的，即認(rèn)為有足夠的供貨能力和運(yùn)輸能力來保證完成物料采購計(jì)劃。而實(shí)際上，有些物料可能由于市場緊俏，供貨不足或運(yùn)輸工作緊張而無法按時(shí)、按量滿足物料采購計(jì)劃，在這種情況下，MRP系統(tǒng)的輸出將無法實(shí)現(xiàn)。因此，MRP系統(tǒng)計(jì)算出的物料需求的日期有可能因設(shè)備和工時(shí)的不足而沒有能力生產(chǎn)，或者因原料的不足而無法生產(chǎn)。要解決以上問題，在實(shí)際使用MRP系統(tǒng)時(shí)，往往預(yù)先編制一套主生產(chǎn)計(jì)劃，計(jì)算出所需要的生產(chǎn)能力，然后把這個(gè)生產(chǎn)能力與實(shí)際生產(chǎn)能力進(jìn)行比較。此外，在實(shí)際使用MRP系統(tǒng)時(shí)，對于物料采購計(jì)劃不能實(shí)現(xiàn)的部分，也得依靠人工進(jìn)行調(diào)整與落實(shí)。總之，在MRP系統(tǒng)的應(yīng)用中，需要人工介入較多。而且MRP系統(tǒng)也沒有涉及車間作業(yè)計(jì)劃及作業(yè)分配，這部分工作仍然由人工完成，因此，也就不能保證作業(yè)的最佳順序和設(shè)備的有效利用。
為了解決以上問題，MRP系統(tǒng)在七十年代發(fā)展為閉環(huán)MRP系統(tǒng)。閉環(huán)MRP系統(tǒng)除物需求計(jì)劃外，還將生產(chǎn)能力需求計(jì)劃、車間作業(yè)計(jì)劃和采購作業(yè)計(jì)劃也全部納入MRP，形成一個(gè)封閉的系統(tǒng)。其原理是根據(jù)長期生產(chǎn)計(jì)劃制定短期主生產(chǎn)計(jì)劃，而這個(gè)主生產(chǎn)計(jì)劃必須經(jīng)過生產(chǎn)能力負(fù)荷分析，才能夠真正具有可行性。然后再執(zhí)行物料需求計(jì)劃和能力需求計(jì)劃，車間作業(yè)計(jì)劃，并在計(jì)劃執(zhí)行過程中，將來自車間、供應(yīng)商和計(jì)劃人員的反饋信息，進(jìn)行計(jì)劃的平衡調(diào)整，從而使生產(chǎn)計(jì)劃方面的各個(gè)子系統(tǒng)得到協(xié)調(diào)統(tǒng)一。其工作過程是一個(gè)“計(jì)劃――實(shí)施――評價(jià)――反饋――計(jì)劃”的封閉循環(huán)過程。它能對生產(chǎn)中的人力、機(jī)器和材料各項(xiàng)資源進(jìn)行計(jì)劃與控制，這一點(diǎn)已大大超越了MRP系統(tǒng)的資源計(jì)劃范圍，從而使生產(chǎn)管理對市場的應(yīng)變能力大大增強(qiáng)。
在七十年代以前，許多企業(yè)也曾談?wù)撐锪闲枨笥?jì)劃，并在計(jì)算機(jī)上進(jìn)行了物料清單的分解工作，但始終未能建立閉環(huán)MRP系統(tǒng)，主要原因在于：當(dāng)時(shí)對主生產(chǎn)計(jì)劃尚未充分理解，在生產(chǎn)過程中，雖然對生產(chǎn)能力計(jì)劃和調(diào)度進(jìn)行過償試，但由于沒有有效的優(yōu)先級計(jì)劃作為依據(jù)，所以這種償試也沒有效果。此外，當(dāng)時(shí)的計(jì)算機(jī)性能尚不能使計(jì)劃總是保持反映最新的需求信息，而人們也未理解如何真正駕馭計(jì)劃來做到這一點(diǎn)。只有高速度大存貯的現(xiàn)代計(jì)算機(jī)的出現(xiàn)才使閉環(huán)MRP成為現(xiàn)實(shí)。將物料需求按周分解，甚至按天分解（而不是過去的按月分解）的能力，使得MRP成為一個(gè)實(shí)際的計(jì)劃系統(tǒng)和工具，而不僅僅是一個(gè)訂貨系統(tǒng)。所以閉環(huán)MRP也是計(jì)算機(jī)技術(shù)向前發(fā)展的產(chǎn)物。
在長期的企業(yè)管理實(shí)踐中，人們認(rèn)識到一條基本的法則，即低水平的管理常常是五花八門的管理子系統(tǒng)滋生的土壤。這些子系統(tǒng)往往是為了堵塞某一方面的漏洞而建立的，漏洞越多，子系統(tǒng)也越多。事實(shí)上，許多子系統(tǒng)所做的事情實(shí)質(zhì)上都是相同的，只不過角度不同而已。由于在建立這些子系統(tǒng)的時(shí)候缺乏統(tǒng)一的規(guī)劃，它們之間聯(lián)系甚少。因此，子系統(tǒng)越多，矛盾和問題也越多。
閉環(huán)MRP系統(tǒng)的出現(xiàn)，使生產(chǎn)活動(dòng)方面的各種子系統(tǒng)得到了統(tǒng)一。但這還不夠，因?yàn)樵谄髽I(yè)的管理中，生產(chǎn)管理只是一個(gè)方面，它所涉及的是物流，而與物流密切相關(guān)的還有資金流。這在許多企業(yè)中是由財(cái)會人員另行管理的，這就造成了數(shù)據(jù)的重復(fù)錄入與存貯，甚至造成數(shù)據(jù)的不一致性。
在更高的管理層次上也有類似的問題。用于最高層管理的經(jīng)營規(guī)劃要回答以下三個(gè)問題：我們要銷售些什么？我們有些什么？我們必須制造什么？生產(chǎn)規(guī)劃也是用來回答上述問題的。但問題在于，經(jīng)營規(guī)劃與生產(chǎn)規(guī)劃是分別制訂的。在許多企業(yè)中，制訂生產(chǎn)規(guī)劃的人甚至不曾意識到經(jīng)營規(guī)劃的存在，制訂經(jīng)營規(guī)劃的人也從不去了解生產(chǎn)規(guī)劃。而事實(shí)上，經(jīng)營規(guī)劃就其基本形式來說，如果不考慮研究開發(fā)以及其他不與生產(chǎn)直接相關(guān)的部分，那么不過是把生產(chǎn)規(guī)劃的總和用貨幣來表示而已。
于是人們想到，應(yīng)該建立一個(gè)一體化的管理系統(tǒng)，去掉不必要的重復(fù)性工作，減少數(shù)據(jù)間的不一致性現(xiàn)象和提高工作效率。實(shí)現(xiàn)資金流與物流的統(tǒng)一管理，要求把財(cái)務(wù)子系統(tǒng)與生產(chǎn)子系統(tǒng)結(jié)合到一起，形成一個(gè)系統(tǒng)整體，這使得閉環(huán)MRP向MRP II前進(jìn)了一大步。
最終，人們把生產(chǎn)、財(cái)務(wù)、銷售、工程技術(shù)、采購等各個(gè)子系統(tǒng)集成為一個(gè)一體化的系統(tǒng)，并稱為制造資源計(jì)劃（Manufacturing Resource Planning）系統(tǒng)，英文縮寫還是MRP，為了區(qū)別物料需求計(jì)劃系統(tǒng)（亦縮寫為MRP）而記為MRP II。
MRP II系統(tǒng)具有如下特點(diǎn)：
MRP II 把企業(yè)中各子系統(tǒng)有機(jī)結(jié)合起來，組成了一個(gè)全面生產(chǎn)管理的集成優(yōu)化管理系統(tǒng)。其中，生產(chǎn)和財(cái)務(wù)兩個(gè)子系統(tǒng)的關(guān)系尤為密切。
MRP II 的所有數(shù)據(jù)來源于企業(yè)的中央數(shù)據(jù)庫。各子系統(tǒng)在統(tǒng)一數(shù)據(jù)環(huán)境下工作，實(shí)現(xiàn)了各方面的數(shù)據(jù)共享，同時(shí)也保證了數(shù)據(jù)的一致性。
MRP II具有模擬功能，能根據(jù)不同的決策方針模擬出各種未來將會發(fā)生的結(jié)果。如模擬將來物料需求而提出任何物料短缺的警告；模擬生產(chǎn)能力需求，發(fā)出能力不足的警告。因此，大大提高了原MRP系統(tǒng)的應(yīng)用效果，與此同時(shí)，它也是企業(yè)高層管理機(jī)構(gòu)的決策工具。
隨著市場競爭的進(jìn)一步加劇，企業(yè)競爭空間與范圍的進(jìn)一步擴(kuò)大，以及市場與客戶需求變化的進(jìn)一步加速，八十年代MRP II主要面向企業(yè)內(nèi)部資源全面計(jì)劃管理的思想逐步發(fā)展為九十年代面向全社會資源怎樣進(jìn)行有效利用與管理的思想，這就是企業(yè)管理系統(tǒng)發(fā)展到九十年代的ERP系統(tǒng)中蘊(yùn)涵的管理思想。對這種管理思想的變化與發(fā)展需要我們從社會經(jīng)濟(jì)與時(shí)代背景的發(fā)展變化來進(jìn)行分析。
從世界范圍來看，在九十年代，社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展發(fā)生了重大變化，有人根據(jù)這種變化將九十年代以前稱之為工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，而將九十年代以后則稱之為知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代。
在工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代：
1.企業(yè)管理是圍繞著以一種獨(dú)特的方式生產(chǎn)產(chǎn)品。正如羅伯特.里奇所描述的，工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代是“適應(yīng)于制造大量相對簡單而又標(biāo)準(zhǔn)化的產(chǎn)品。其關(guān)鍵是使生產(chǎn)的每一步驟規(guī)范化和簡單化。于是，隨著生產(chǎn)規(guī)模的擴(kuò)大，生產(chǎn)單位產(chǎn)品的成本便大幅度下降。”工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代的特征是分解再分解，成功來自把已知的整體分解為部件，而部件再分解為元件。這種社會的目標(biāo)是效率，而效率的獲得是通過各個(gè)元件的最優(yōu)化生產(chǎn)，從而構(gòu)成最優(yōu)化的整體。
2.企業(yè)追求市場競爭優(yōu)勢。在工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，企業(yè)競爭優(yōu)勢來自對效率的追求。因?yàn)椋诖嬖诟偁幍那闆r下，成本最低的生產(chǎn)便會取勝。
3.企業(yè)競爭的空間有限。企業(yè)在市場化競爭中發(fā)展，但大多數(shù)企業(yè)發(fā)展仍受到地域性限制。這主要是由于企業(yè)國際化發(fā)展需要規(guī)模與實(shí)力，同時(shí)企業(yè)國際化發(fā)展也需要各國開放自己的市場，此外，企業(yè)國際化發(fā)展還需要信息化管理與控制手段。
在上述時(shí)代背景與競爭環(huán)境下，企業(yè)管理的注重力主要放在內(nèi)部管理上，包括產(chǎn)品生產(chǎn)過程的管理、庫存管理與成本控制。企業(yè)管理軟件無論是MRP還是不斷發(fā)展后的MRP II都是圍繞這種目標(biāo)而進(jìn)行的。
到了九十年代，現(xiàn)實(shí)社會開始發(fā)生革命性變化，即從工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代開始步入知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代，企業(yè)所處的時(shí)代背景與競爭環(huán)境發(fā)生了很大變化，主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：
1.創(chuàng)新過程的變化。與工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代相反，知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代的組織，是把元件組成前所未有的整體--產(chǎn)品、工藝或工程。知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代的目標(biāo)是創(chuàng)新（Innovation）：創(chuàng)造性能更新更高的產(chǎn)品，或者是用新的工藝把部件組成優(yōu)質(zhì)低價(jià)的現(xiàn)有產(chǎn)品。創(chuàng)新不是一種現(xiàn)象，工業(yè)革命便是從蒸汽機(jī)開始，經(jīng)過如汽車和電燈等創(chuàng)新的結(jié)果。但是知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代的創(chuàng)新與工業(yè)經(jīng)濟(jì)經(jīng)濟(jì)時(shí)代有所不同。在工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代中，創(chuàng)新沒有計(jì)劃，帶有很大的偶然性。導(dǎo)致工業(yè)革命的創(chuàng)新及其對社會經(jīng)濟(jì)的影響，出乎預(yù)料，令人驚訝。知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代中的創(chuàng)新，則是有計(jì)劃的常規(guī)活動(dòng)。在工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代中，創(chuàng)新一般來自杰出的個(gè)人。知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代中的創(chuàng)新，則主要是集體合作的產(chǎn)物，極少有單獨(dú)個(gè)人的創(chuàng)新。在工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代中，創(chuàng)新一旦完成，長時(shí)期較少變化。而知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代中的創(chuàng)新是連續(xù)出現(xiàn)的。
2.取得競爭優(yōu)勢的變化。在工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代中，競爭優(yōu)勢來自對效率的追求。但在知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代，競爭優(yōu)勢來自對創(chuàng)新的追求。首先或早期生產(chǎn)新產(chǎn)品、使用新工藝或提供前所未有的服務(wù)，可以取得一定時(shí)間的壟斷利潤，從而獲得競爭優(yōu)勢。
3.需求的迅速變動(dòng)與生產(chǎn)過程的調(diào)整。在工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，那種“生產(chǎn)什么就賣什么”的時(shí)代已經(jīng)一去不復(fù)返了，市場的需求在迅速變化，同時(shí)創(chuàng)新過程也在創(chuàng)造需求。
4.競爭空間的擴(kuò)大。隨著各國市場的開放、信息化管理手段的運(yùn)用，企業(yè)逐步形成規(guī)模化發(fā)展并進(jìn)入國際化發(fā)展空間。競爭不再受地域限制，任何企業(yè)都要承受來自國際化企業(yè)發(fā)展的競爭壓力。
在以上情形下，企業(yè)管理一方面要在現(xiàn)有基礎(chǔ)上，考慮進(jìn)一步提高效率，以適應(yīng)市場競爭并取得競爭優(yōu)勢；另一方面還要適應(yīng)持續(xù)創(chuàng)新過程造成的市場需求的變化及其對企業(yè)生產(chǎn)流程不斷調(diào)整的要求，以及企業(yè)怎樣在更廣擴(kuò)的競爭范圍內(nèi)取得競爭優(yōu)勢。
ERP (EntERPrise Resource planning) 企業(yè)資源計(jì)劃就是在這種時(shí)代背景下面世的。它是MRP II的基礎(chǔ)上擴(kuò)展了管理范圍，給出了新的結(jié)構(gòu)。在ERP系統(tǒng)設(shè)計(jì)中考慮到僅靠自己企業(yè)的資源不可能有效地參與市場競爭，還必須把經(jīng)營過程中的有關(guān)各方如供應(yīng)商、制造工廠、分銷網(wǎng)絡(luò)、客戶等納入一個(gè)緊密的供應(yīng)鏈中，才能有效地安排企業(yè)的產(chǎn)、供、銷活動(dòng)，滿足企業(yè)利用全社會一切市場資源快速高效地進(jìn)行生產(chǎn)經(jīng)營的需求，以期進(jìn)一步提高效率和在市場上獲得競爭優(yōu)勢；同時(shí)也考慮了企業(yè)為了適應(yīng)市場需求變化不僅組織“大批量生產(chǎn)”，還要組織“多品種小批量生產(chǎn)”。在這兩種情況并存時(shí)，需要用不同的方法來制定計(jì)劃。
在ERP系統(tǒng)的這種設(shè)計(jì)思想中體現(xiàn)出：第一，它把客戶需求和企業(yè)內(nèi)部的制造活動(dòng)、以及供應(yīng)商的制造資源整合在一起，體現(xiàn)了完全按用戶需求制造的思想，這使得企業(yè)適應(yīng)市場與客戶需求快速變化的能力增強(qiáng)。第二，它將制造業(yè)企業(yè)的制造流程看作是一個(gè)在全社會范圍內(nèi)緊密連接的供應(yīng)鏈，其中包括供應(yīng)商、制造工廠、分銷網(wǎng)絡(luò)和客戶等；同時(shí)將分布在各地所屬企業(yè)的內(nèi)部劃分成幾個(gè)相互協(xié)同作業(yè)的支持子系統(tǒng)，如財(cái)務(wù)、市場營銷、生產(chǎn)制造、質(zhì)量控制、服務(wù)維護(hù)、工程技術(shù)等，還包括對競爭對手的監(jiān)視管理。ERP系統(tǒng)提供了可對供應(yīng)鏈上所有環(huán)節(jié)進(jìn)行有效管理的功能，這些環(huán)節(jié)包括訂單、采購、庫存、計(jì)劃、生產(chǎn)制造、質(zhì)量控制、運(yùn)輸、分銷、服務(wù)與維護(hù)、財(cái)務(wù)管理、人事管理、實(shí)驗(yàn)室管理、項(xiàng)目管理、配方管理等。
從系統(tǒng)功能上來看，ERP系統(tǒng)雖然只是比MRP II系統(tǒng)增加了一些功能子系統(tǒng)，但更為重要的是這些子系統(tǒng)的緊密聯(lián)系以及配合與平衡。正是這些功能子系統(tǒng)把企業(yè)所有的制造場所、營銷系統(tǒng)、財(cái)務(wù)系統(tǒng)緊密結(jié)合在一起，從而實(shí)現(xiàn)全球范圍內(nèi)的多工廠、多地點(diǎn)的跨國經(jīng)營運(yùn)作；其次，傳統(tǒng)的MRP II系統(tǒng)把企業(yè)歸類為幾種典型的生產(chǎn)方式來進(jìn)行管理，如重復(fù)制造、批量生產(chǎn)、按訂單生產(chǎn)、按訂單裝配、按庫存生產(chǎn)等，對每一種類型都有一套管理標(biāo)準(zhǔn)。而在80年代末、90年代初期，企業(yè)為了緊跟市場的變化，紛紛從單一的生產(chǎn)方式向混合型生產(chǎn)發(fā)展，而ERP則能很好地支持和管理混合型制造環(huán)境，滿足了企業(yè)的這種多角化經(jīng)營需求；最后，MRP II是通過計(jì)劃的及時(shí)滾動(dòng)來控制整個(gè)生產(chǎn)過程，它的實(shí)時(shí)性較差，一般只能實(shí)現(xiàn)事中控制。而ERP強(qiáng)調(diào)企業(yè)的事前控制能力，它可以將設(shè)計(jì)、制造、銷售、運(yùn)輸?shù)韧ㄟ^集成來并行地進(jìn)行各種相關(guān)的作業(yè)，為企業(yè)提供了對質(zhì)量、適應(yīng)變化、客戶滿意、效績等關(guān)鍵問題的實(shí)時(shí)分析能力。
ERP系統(tǒng)中雖然考慮了企業(yè)怎樣適應(yīng)市場需求的變化以及怎樣利用全社會一切市場資源快速高效地進(jìn)行生產(chǎn)經(jīng)營的需求，但并未從根本上考慮知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代持續(xù)創(chuàng)新以及市場競爭環(huán)境的迅速變化對企業(yè)生產(chǎn)流程與業(yè)務(wù)管理流程的動(dòng)態(tài)調(diào)整的要求。
目前，任何一個(gè)企業(yè)都能感受到國際化競爭的壓力以及隨著席卷全球的信息化革命的沖擊，日益激化的競爭市場將使企業(yè)越來越感到原有的組織結(jié)構(gòu)和環(huán)節(jié)復(fù)雜的業(yè)務(wù)流程已無法應(yīng)付面臨的挑戰(zhàn)。面對市場和經(jīng)營環(huán)境的變化，企業(yè)必須要即時(shí)進(jìn)行動(dòng)態(tài)調(diào)整和改造。它不僅包括對產(chǎn)品和生產(chǎn)流程的重整，還要涉及到與之相關(guān)的企業(yè)組織結(jié)構(gòu)與業(yè)務(wù)管理流程。重整過程要以理順經(jīng)營過程為中心，以適應(yīng)客戶變動(dòng)的需求和提高客戶滿意度為目標(biāo)。而且這種企業(yè)重整的過程并非一勞永逸，企業(yè)需要隨時(shí)根據(jù)競爭環(huán)境變化與自身在市場競爭中的勢態(tài)變化，緊跟時(shí)代發(fā)展步伐，不斷進(jìn)行企業(yè)重整以保持自己的市場競爭優(yōu)勢，因此企業(yè)重整是一個(gè)動(dòng)態(tài)的過程。
但是目前的ERP系統(tǒng)一般是以一種預(yù)先固定好的模式結(jié)構(gòu)提供給用戶，企業(yè)在建立其管理系統(tǒng)時(shí)，一是軟件無法靈活地適應(yīng)地個(gè)性化的企業(yè)管理流程要求，這就不得不要求企業(yè)管理流程需按ERP系統(tǒng)中的固有模式去運(yùn)作，否則要經(jīng)過二次開發(fā)才能使用；二是一旦ERP系統(tǒng)實(shí)施完畢，企業(yè)在需要進(jìn)行管理與業(yè)務(wù)流程重整時(shí)，很難真正達(dá)到從組織結(jié)構(gòu)、生產(chǎn)流程、業(yè)務(wù)流程全面重整的效果，即現(xiàn)有的ERP系統(tǒng)結(jié)構(gòu)與功能制約了企業(yè)的動(dòng)態(tài)重整過程。因此，ERP系統(tǒng)的進(jìn)一步發(fā)展需要將管理業(yè)務(wù)與軟件系統(tǒng)相分離（在原理上如同開放的軟件系統(tǒng)可以脫離特定的硬件環(huán)境一樣），以期實(shí)現(xiàn)企業(yè)的動(dòng)態(tài)重整過程。
動(dòng)態(tài)企業(yè)建模技術(shù)DEM(Dynamic Enterprise Module)的提出就是為了滿足企業(yè)不斷增長的動(dòng)態(tài)重整過程的需求，它具有能夠消除ERP軟件與企業(yè)管理“捆綁”的功能（如同開放的計(jì)算機(jī)軟件系統(tǒng)與計(jì)算機(jī)硬件環(huán)境間的分離），可支持企業(yè)的管理結(jié)構(gòu)和流程靈活地緊跟瞬變的市場發(fā)展和不斷改變，有助于動(dòng)態(tài)實(shí)現(xiàn)企業(yè)重整過程。它必將是下個(gè)世紀(jì)ERP系統(tǒng)改進(jìn)和進(jìn)一步發(fā)展的一個(gè)方向。
然而無論是ERP系統(tǒng)還是進(jìn)一步發(fā)展的DEM技術(shù)，其企業(yè)管理思想和模式基本上都是基于一種“面向事務(wù)處理” 的、按順序邏輯來處理事件的管理，均不能對無法預(yù)料的事件和變化作出快速反應(yīng)。在今后知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代進(jìn)一步向前發(fā)展的情況下，創(chuàng)新加速與市場需求的瞬息萬變是不可避免的。在這種市場環(huán)境下，企業(yè)只有盡早、盡快地為市場提供那些受消費(fèi)者青睞的產(chǎn)品,才能獲得良好利潤和保持市場競爭優(yōu)勢。因此，企業(yè)不僅要根據(jù)動(dòng)態(tài)多變的市場去作出正確的判斷，然后作出決策，這就不得不經(jīng)常地、快速地根據(jù)新的決策去改變產(chǎn)品結(jié)構(gòu)、生產(chǎn)計(jì)劃和生產(chǎn)流程，還要使每一種產(chǎn)品的產(chǎn)出提前期都盡可能短并且可控，這樣才能既快速將產(chǎn)品提交到市場上，又能有效地控制生產(chǎn)成本。而現(xiàn)有面向事務(wù)管理的軟件是無法滿足這些需求的。
IRP(Intelligent Resource Planning ) 智能資源計(jì)劃，是一種具有智能及優(yōu)化功能的管理思想和模式，它打破了以前所有那些“面向事務(wù)處理”的管理模式。它可使管理人員按照設(shè)定的目標(biāo)去尋找一種最佳的方案并迅速執(zhí)行。這樣就可緊緊跟蹤、甚至超前于市場的需求變化，快速作出正確的決策、隨之改變原有的計(jì)劃，并以最快的速度執(zhí)行這些變化。此外, IRP還將解決以前無法解決的“協(xié)同制造”以及“約束資源”等問題。 因此，IRP也必將成為下一世紀(jì)企業(yè)管理軟件發(fā)展的另一重要方向。
目前,一些西方發(fā)達(dá)國家的理論界正在對DEM和IRP作進(jìn)一步的探討和理論研究。要具體運(yùn)用這些管理思想，并通過計(jì)算機(jī)軟件系統(tǒng)來實(shí)現(xiàn)，以解決實(shí)際企業(yè)現(xiàn)代化管理問題尚需一段時(shí)日。
綜觀企業(yè)管理軟件的發(fā)展歷程可以總結(jié)如下：市場競爭激烈程度，市場競爭范圍，以及市場與客戶需求變化速度這三個(gè)因素的不斷變化，推動(dòng)了企業(yè)管理軟件從早期的MRP，經(jīng)歷了閉環(huán)MRP和MRP II，一直發(fā)展到今天的ERP，并朝著未來的DEM和IRP方向進(jìn)一步發(fā)展。
在計(jì)算機(jī)剛出現(xiàn)的五、六十年代，企業(yè)處在有限范圍的競爭市場中，市場與客戶的需求相對穩(wěn)定，企業(yè)管理主要解決資金占用與資金周轉(zhuǎn)問題，資金占用愈少、周轉(zhuǎn)速度愈快，企業(yè)的生產(chǎn)成本就愈低，產(chǎn)品的市場競爭力就愈強(qiáng)，因此，利用MRP解決庫存優(yōu)化管理或者說實(shí)現(xiàn)對企業(yè)物料這一單項(xiàng)資源的計(jì)劃管理是當(dāng)時(shí)企業(yè)管理的主要目標(biāo)。
時(shí)間進(jìn)入七十年代，市場競爭進(jìn)一步激烈，市場需求變動(dòng)加快，企業(yè)對內(nèi)部資源計(jì)劃管理的范圍隨之?dāng)U大，從以前單純的物料計(jì)劃擴(kuò)展到對生產(chǎn)過程的物料、人力和機(jī)器各項(xiàng)資源進(jìn)行計(jì)劃和控制，為此閉環(huán)MRP增強(qiáng)了生產(chǎn)管理的應(yīng)變能力和進(jìn)一步提高市場競爭力。
時(shí)間進(jìn)入八十年代，市場競爭激烈程度加劇，市場和客戶需求變動(dòng)加速，企業(yè)對內(nèi)部資源的計(jì)劃管理范圍進(jìn)一步擴(kuò)大，實(shí)現(xiàn)了對企業(yè)物料、人力、機(jī)器設(shè)備、資金和時(shí)間等全部資源的有效管理，并對企業(yè)超出生產(chǎn)活動(dòng)之外的各項(xiàng)活動(dòng)，如產(chǎn)品銷售、財(cái)務(wù)管理、企業(yè)決策等進(jìn)行集成一體化管理。MRP II極大地提高了企業(yè)的生產(chǎn)效率、市場應(yīng)變能力與市場競爭力。
九十年代以前的管理總是面向企業(yè)內(nèi)部，管理的目標(biāo)也總是生產(chǎn)成本與生產(chǎn)效率。時(shí)時(shí)進(jìn)入九十年代，社會經(jīng)濟(jì)發(fā)生了巨大變化，知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代的技術(shù)持續(xù)創(chuàng)新、市場需求的瞬息萬變以及企業(yè)競爭空間的迅速擴(kuò)大，使得傳統(tǒng)的成本與效率管理目標(biāo)不再成為企業(yè)取得市場競爭優(yōu)勢的法保。企業(yè)管理從面向內(nèi)部資源管理轉(zhuǎn)向面向全社會一切市場資源的有效利用，實(shí)現(xiàn)對企業(yè)與社會各方組成供應(yīng)鏈的各個(gè)環(huán)節(jié)的良好管理是ERP出現(xiàn)的必然。
企業(yè)在面向市場需求的迅速變動(dòng)及其對企業(yè)生產(chǎn)與業(yè)務(wù)管理流程的不斷重組的要求，還會要求ERP向DEM的發(fā)展。市場需求變動(dòng)速度發(fā)展到甚至于人們無法事先預(yù)料的情況下，IRP會不會從理論變成現(xiàn)實(shí)的管理工具尚不得而知。
中國企業(yè)管理軟件不僅汲取了國際先進(jìn)的管理思想，而且更重要的是為適應(yīng)中國國情，滿足中國企業(yè)管理特殊要求的基礎(chǔ)上開發(fā)出來的。中國民族企業(yè)管理軟件加中國人自己的專業(yè)化管理咨詢隊(duì)伍才是提高中國企業(yè)管理水平的唯一途徑。
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