ERP的未來在哪里？你可能會嘀咕：這算哪門子問題？未免太愚蠢了吧。首先，預測未來、尤其是預測技術領域的未來是一件徒勞無益的事，最好交給占卜用的紙牌和IT分析師的飛鏢靶去處理。另外，ERP的未來不是已經出現在我們面前了嗎？軟件即服務（SaaS）、按需應用軟件、企業2.0協作、開源軟件、虛擬化、云平臺。難道還有其他什么嗎？
眼下確實沒有其他更多了。但企業軟件的真正未來并不完全依賴于讓人發出驚艷感嘆的應用軟件和功能特性。未來的ERP不但要知道哪些新的應用軟件和交付模式可以立即幫助企業，還要有飛快的技術步伐，以便迅速利用那些新的應用軟件。這不是說18個月后或“下一個季度”再利用，而是只要業務部門經理實際需要該功能，就能立即利用。
此外，CIO和IT人員必須清楚一點：他們在底層架構和系統方面已經作出（或眼下正作出）的決策遵循于允許靈活變動的路線圖。這種靈活性是指能夠針對出現的顛覆性商業活動，相應改動企業軟件。
按照這一定義，ERP的現狀顯然不會再一成不變。造成極大危害的全球經濟危機和其復蘇已經清楚地表明了這一點。
被問及這場經濟衰退會不會最終成為ERP發展史上的一個轉折點，埃森哲公司主管甲骨文業務的全球常務董事Jim Hayes認為答案是肯定的。他與企業軟件打了數十年的交道。Hayes認為：“顛覆性破壞同時帶來機會。我們見到的這種顛覆性破壞從一方面來看顯然讓人痛苦；但從另一方面來看，它又有療傷的功效，因為促使我們重新考慮問題。”
但是，變革從來不會輕易并迅速遍及ERP領域。麻省理工學院（MIT）斯隆管理學院的Erik Brynjolfsson教授與沃頓商業院運營管理和信息管理系的Adam Saunders講師在合著的新書《數字化時代的創新：信息技術在如何重塑經濟？》（Wired for Innovation: How information technology is reshaping the economy）中指出，像ERP這樣需要大筆IT投入的系統通常需要五至七年后才能帶來重大回報。他們倆認為，這歸因于如今的企業在內部全面實施變革、以便真正充分利用新的IT應用軟件和系統通常要經歷好幾年。
你等得了這么長的時間嗎？恐怕等不了。
經濟衰退改變ERP的未來
要說長達18個月的經濟和商業混亂局勢帶來怎樣積極的一面，那就是各國、各行、各業、大大小小的公司都對自己的ERP投資和戰略重新進行了全面的審視。早就該這樣了。ERP的實際成本是多少？只要問首席執行官就知道。效益與投資相當嗎？則要問首席財務官。我們有沒有從ERP系統獲得預期的價值呢？只能問各業務部門的經理了。
最近，這些核心成員對IT負責人給予的答復覺得不甚滿意，他們就有足夠的膽量提出一度離經叛道的問題：有什么別的替代方法嗎？就因為我們一直使用SAP或甲骨文的系統，就非得堅持使用嗎？要不考慮一下軟件即服務？比方說，作為SAP的一個長期客戶，德國電子工程領域的巨擘西門子公司對ERP維護和支持服務協議提出質疑。消息披露后，外界一陣嘩然。雖然西門子和SAP最后談妥了交易（對業內一些人士來說，具體細節仍不得而知），但這起事件卻成為一個分水嶺。既然西門子對現狀提出質疑，那么我們要不要仿而效之呢？
人們已經感到即將發生變革。全球經濟衰退只是加快了變革的步伐。
對獨立分析師、SAP顧問兼JonERP.com的博客作者Jon Reed來說，在不遠的將來，過時的定價模式（比如ERP維護協議）和ERP異常緩慢的創新速度將是ERP開發商們必須關注的兩大關鍵方面。他認為：“經濟形勢改變了ERP的游戲規劃。一旦經濟復蘇，它會支持與以往主導型ERP商業模式不同的模式。只有加強所提供服務的靈活性，開發商們才能重新塑自我，這一點會很關鍵。”
毫無疑問：企業軟件開發商最近遭受的經濟困難之嚴峻和忍受的客戶反對之強烈都是前所未有的。而對許多開發商來說，更大的痛楚還在后頭。Reed說：“各大ERP開發商會遭到沉重打擊；從某種程度上來說，它們已經遭到了重創。它們已經挨了幾記重拳。它們會有怎樣的反應，確實是個值得關注的問題。”
在老牌開發商SAP看來——其靠安裝傳統的大型ERP軟件已獲利數十億美元——ERP的未來始于這種默認：變革是不可避免的；變革有利于公司本身及其客戶。SAP商業套件部門副總裁Philip Say說：“企業軟件會經歷一次非常重大的轉變。”SAP在塑造自己的ERP未來時積極奉行幾大主題：清晰度（clarity）、創新（innovation）、不加破壞地改進（enhancements without disruption）以及永恒軟件（timeless software）等。
Say認為：“從一個方面來看，這顯然是響應客戶的要求和需求。ERP的未來在于簡化響應。這些系統非常關鍵，但實施及管理起來有難度。SAP正在不遺余力地簡化ERP的使用、投入及部署，并且最終讓用戶更容易使用軟件。”
不信Say或其他任何大型ERP開發商所說的“是的，我們能變革”這套花言巧語？據Say聲稱，實際上，SAP也正在質疑ERP方面的“傳統思維”，包括這個過時的縮略語本身。“這出乎許多人的意料：我們在ERP概念上面傾注了那么多的心血，但我們卻在質疑ERP定義本身。我認為ERP定義在發生重大變化。”他說：“通常的看法是，ERP軟件是諸如財務、人力資源和后臺之類的典型職能，僅此而已。我質疑這種定義，因為實際運營以及客戶使用企業軟件后，他們不再以這種方式來運用ERP。”
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本文標題：后ERP時代靈活方案將大行其道
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