“搖滾吧，存儲!”在9月4日召開的“為大數據時代再造存儲搖滾盛典”上，IBM喊出了這樣的口號。這也形象地反映出，在云計算時代，存儲正在經歷新的變革，而軟件定義存儲很可能成為一道分水嶺，它給存儲市場帶來的震撼力如同搖滾音樂帶給人們的震撼一樣。
軟件定義存儲觀逐漸形成
IBM軟件定義存儲觀的形成有一個逐漸清晰和成熟的過程。記得在2013年初，當軟件定義存儲這個概念剛出現時，IBM在第一時間表示了對這一概念的認同，并表示IBM有能力提供軟件定義存儲。當時，人們對于軟件定義存儲這個概念有不同的理解，甚至引發了相當激烈的爭論。有人認為，軟件定義存儲是新瓶裝舊酒，而有的廠商則致力于推出一類新的軟件定義存儲產品。從IBM當時發表的聲明看，IBM對軟件定義存儲的理解也停留在宏觀的層面，沒有具體的產品或落地策略的支持。
不過，在2013年中舉行的IBM Edge大會上，IBM已經在有的放矢地闡述軟件定義存儲的概念，講解軟件定義存儲的相關技術，并公布了IBM軟件定義存儲的路線圖。在IBM的規劃中，軟件定義存儲的發展可以分成三個階段：1.0階段主要實現存儲虛擬化，并針對工作負載進行優化;2.0階段的工作重點是在存儲虛擬化的基礎之上實現存儲平臺的開放性、可擴展性;3.0階段的任務是讓存儲平臺更加開放，并且更突出分析的功能，通過智能驅動的數據管理完全實現應用對存儲資源的動態分配和管理。軟件定義存儲三段論明確了IBM軟件定義存儲的發展道路，讓人們第一次看清了軟件定義存儲未來的發展方向。
雖然軟件定義存儲三段論描繪了軟件定義存儲的發展大方向，但是在具體可以落地的產品方面，IBM還有很多事情要做。在本次“為大數據時代再造存儲搖滾盛典”上，IBM聚焦于軟件定義存儲這個主題，宣布了一系列軟件定義存儲產品，并宣稱很多用戶已經從其軟件定義存儲產品和解決方案中受益。
圖 IBM將軟件定義存儲
軟件定義存儲解決大數據問題
IBM將軟件定義存儲與當前大數據的發展密切聯系在一起。“進入大數據時代，呈幾何級數增長的數據量、數據類型的多樣化和用戶對數據訪問、分析與應用的苛刻需求讓傳統的數據存儲與管理捉襟見肘。”IBM大中華區副總裁、系統與科技部總經理郭仁聲表示，“我們為客戶提供的軟件定義存儲，在速度、可擴展性和成本等方面具有傳統存儲無法比擬的優勢。”
在IBM出售了x86服務器業務后，很多人對于IBM未來是否會繼續在硬件方面進行投入產生了疑問。郭仁聲明確表示，未來，IBM仍會持續在高端服務器和存儲方面進行投資。IBM將投入30億美元用于下一代芯片的研發。Gartner的報告顯示，2013年，IBM閃存系統的收入排名全球第一。2014年5月19日，IBM向全球首次發布軟件定義存儲產品。IBM希望通過軟件定義存儲和與之相關的閃存、存儲虛擬化等方面的創新再造大數據時代的存儲，讓存儲在安全、速度、成本、交付等方面能夠再上一個臺階。
移動化、社交化和大數據的分析與應用都需要軟件定義存儲的支持。軟件定義存儲可以提供彈性容量，改變數據經濟，讓客戶以較低的成本實現更高的業務價值。IBM進行了一項調查，78%的受訪者表示，存儲的壓力集中在成本控制和使用效率方面；只有五分之一的客戶擁有高效的IT基礎架構，而客戶在存儲方面的大部分支出是不必要的；58%的企業部署云應用的主要瓶頸在于存儲的供給不足和管理不佳。IBM認為，軟件定義存儲有能力解決上述問題。
IBM系統與科技部新興市場存儲業務全球副總裁Laura Guio認為，軟件定義存儲是一系列自動管理本地和全球數據的軟件功能，它們提供了突破性的數據存取速度、更簡易的管理和隨數據量增加可以更快速、經濟地擴展技術基礎架構的能力。IBM將其軟件定義存儲命名為“彈性存儲”(Elastic Storage)。IBM彈性存儲技術能夠為用戶提供卓越的性能、幾乎無限的擴展性，并且可以通過自動將數據移動到最經濟的存儲設備上，從而將存儲的成本最多降低90%。
經常與人類進行智力比拼的IBM Watson系統就采用了彈性存儲技術。在一項名為《危險邊緣》的比賽中，IBM Watson系統使用了兩億頁結構化和非結構化的數據，相當于5TB存儲容量，而將這些“知識”裝入IBM彈性存儲中只用了幾分鐘。IBM研究院的一項測試也證明，其彈性存儲能夠在43分鐘內利用單個系統掃描100億個文件，并用于深入的數據挖掘。
對于軟件定義存儲來說，各存儲廠商都在摸著石頭過河。各廠商根據自己對軟件定義存儲的理解，并結合自己在存儲方面的技術特長，研發并不斷推出新的技術，同時也積極地通過各種途徑來驗證其軟件定義存儲方案的可行性。IBM在進行軟件定義存儲技術創新的同時，還協助北京富通東方科技有限公司建立了E-lab實驗室，并部署了全套的IBM軟件定義存儲架構，目的是針對日益增長的大數據分析、移動和社交等新興應用，為客戶、合作伙伴提供基礎構架設計和測試、新技術方案演示、概念原型驗證、性能指標測試等服務，以便幫助客戶快速部署更靈活的、可擴展的、高效的基礎架構平臺。
“我們的E-lab實驗室部署的IBM存儲系統主要包括IBM彈性存儲、Storwize 系列存儲、高端DS8000存儲系統和FlashSystem全閃存陣列等，其處理能力與一個省級金融機構IT系統的處理能力相當，同時也是亞洲地區最大的軟件定義存儲環境。”北京富通東方科技有限公司首席技術官金微介紹說，“搖滾樂的精神就是打破常規，而軟件定義存儲也具備了打破存儲常規的能力。軟件定義存儲的基礎架構能夠提供業務創新所需要的IT靈活性、效率和彈性。通過E-lab，我們與IBM將整合雙方資源，打造一個面向客戶和合作伙伴的軟件定義平臺。”
軟件定義存儲已經落地
Laura Guio對IBM彈性存儲的特性進行了歸納。
第一，IBM彈性存儲以IBM的GPFS為基礎，是具有在線存儲管理功能、可管理龐大數據量的集成的數據治理工具。它可以利用內置于服務器中的閃存大幅提升存儲性能。
第二，IBM彈性存儲將存儲虛擬化，允許多個系統和應用共享公用存儲池，這有助于實現透明的全球數據存儲，而無需修改應用和進行存儲管理變更。
第三，IBM彈性存儲可以自動、智能地將數據遷移到最經濟的存儲設備上，實現存儲分層，并降低成本。
第四，IBM彈性存儲具有更好的開放性，比如支持OpenStack云管理軟件，可以幫助客戶跨越私有云、公有云和混合云進行數據存儲、管理和訪問，實現全球數據共享與協作。除了OpenStack以外，IBM彈性存儲也支持其他開放的API，包括POSIX、Hadoop等。
“我們的彈性存儲可以通過自動平衡資源，同時支持不同的工作負載。”Laura Guio進一步介紹說，“我們的軟件定義存儲軟件可以運行在任意服務器上，并可不受限制地實現向內和向外擴展，同時具有開放性，在閃存、磁盤、磁帶等不同介質上都可實現自動數據治理。”2014年第三季度，IBM彈性存儲將在Softlayer上支持云部署。
IBM的軟件定義存儲已經是可以商用的解決方案。中國石油東方地球物理公司、平安保險等已經部署了IBM的軟件定義存儲解決方案。舉例來說，平安保險基于IBM軟件定義存儲解決方案將海量數據匯總系統的搭建周期從1個月縮減至1小時，數據匯總時間縮短為原來的一半，更好地滿足了日益嚴格的監管要求。平安保險認為，軟件定義存儲一定是標準化、自動化和智能化的。在使用IBM軟件定義存儲解決方案的過程中，平安保險對于IBM SVC虛擬化技術、融合存儲架構、塊存儲的數據去重功能印象深刻。
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